di Lauren Webb
febbraio 2024
Traduzione di Sirio
Gli ATEEZ sono una forza da non sottovalutare. Freschi di pubblicazione del loro secondo album in studio THE WORLD EP.FIN: WILL, la band ha parlato con 1883 della loro reinvenzione creativa, del supporto dei fan di tutto il mondo e del loro viaggio per conquistare la grandezza.
È difficile immaginare che gli ATEEZ siano ancora un gruppo relativamente nuovo. Infatti, i membri HONGJOONG, SEONGHWA, YUNHO, YEOSANG, SAN, MINGI, WOOYOUNG e JONGHO hanno un’età compresa tra i 23 e i 25 anni. Nei soli cinque anni trascorsi dal loro debutto, hanno già conseguito risultati che sarebbero considerati rispettabili anche per artisti di vent’anni più anziani. Gli ATEEZ hanno raggiunto la top 10 della Billboard 200 Chart con le loro tre precedenti uscite: n. 3 con THE WORLD EP.1 : MOVEMENT, al n. 7 con l’EP SPIN OFF : FROM THE WITNESS e al n. 2 con THE WORLD EP.2 : OUTLAW. Tuttavia, è stato il loro ultimo album, THE WORLD EP.FIN : WILL, guidato dalla canzone “Crazy Form” (미친 폼), ispirata alla dancehall e all’afrobeat, a regalare loro il primo posto in classifica. Si tratta solo della quinta volta che un gruppo coreano maschile raggiunge questo risultato. Per completare il tutto, è stato recentemente annunciato che si esibiranno al culmine del Coachella di quest’anno.
La scalata senza precedenti degli 8 membri coreani è però più che giustificata. Sostenuti da KQ Entertainment, gli ATEEZ (acronimo di A TEENager Z) sono entrati in scena nel 2018 con l’uscita del loro primo EP, TREASURE EP.1 : All To Zero, accompagnato dal tour mondiale “The Expedition”, che ha registrato il tutto esaurito appena quattro mesi dopo il debutto. Quasi immediatamente, una vasta base di fan a livello mondiale li ha seguiti a ruota. Una delle cose più importanti che gli ATEEZ desiderano che si sappia su di loro è che il loro rapporto con i fan è al centro di tutto ciò che fanno. Il divertimento di ATINY, il soprannome dato al fedele seguito del gruppo, viene tenuto in considerazione in ogni decisione presa dalla band, dalla complessa ideazione di ogni album allo sviluppo della loro sbalorditiva teatralità sul palco.
Agli ATEEZ, tuttavia, va riconosciuto un ruolo fondamentale in questo successo senza precedenti. Grazie a un lavoro instancabile (e soprattutto innovativo), che li ha portati a diventare uno dei gruppi più importanti degli ultimi anni in Corea del Sud, gli ATEEZ hanno dimostrato una certa impavidità nella loro arte. L’industria musicale mondiale può essere, a volte, formulaica, colpevole di alimentare suoni o creazioni ripetitive nella sua infinita ricerca di viralità. Il lavoro degli ATEEZ, però, è tutt’altro. Basandosi su un elaborato concept generale in cui gli otto membri si presentano come pirati alla ricerca del loro tesoro (il leader HONGJOONG è ufficialmente conosciuto come il Capitano), hanno creato un universo esteso che esplora i temi della fissazione, della scoperta, dell’essere emarginati, della moralità ambigua, dell’ossessione: tutti temi che trascendono le barriere linguistiche ed entrano in risonanza con le persone di tutto il mondo. Gli ATEEZ si elevano dove molti hanno fallito: prendono un concetto apparentemente semplice da fiaba della buonanotte e lo trasformano in un’esperienza musicale coinvolgente e adulta. L’estetica della band rende ancora più facile farsi coinvolgere: i look di alta qualità e da passerella catturano lo spirito del loro mondo fittizio senza mai sembrare dozzinali o poco curati. Il fascino camaleontico dei membri permette loro di vestire qualsiasi abito con legittimità: nel loro precedente EP, “BOUNCY (K-HOT CHILLI PEPPERS)” li ha portati persino nel selvaggio West, con cappelli da cowboy e vestiti da pugili malconci.
Questa versatilità ha attirato l’attenzione di prestigiose case di moda, tanto che l’anno scorso sono stati invitati a partecipare alla Settimana della Moda di Parigi per conto di BALMAIN di Olivier Rousteing. Il mondo della moda si perderebbe una bella occasione se non dovessero arrivare altre offerte come questa.
Un altro punto di forza degli ATEEZ, se non il più grande, è il loro show dal vivo. Ho visto per la prima volta gli ATEEZ a Seoul nel 2022, in occasione del loro tour “The Fellowship: Break The Wall” e sono rimasto sorpreso dalla grandezza della loro produzione. Questo fine settimana, nella stessa sede, per la prima del tour “Towards the Light: Will to Power”, tale produzione si è decuplicata. Quello che la band offre ora è molto più simile a uno spettacolo teatrale: uno spettacolo in cui c’è così tanto da bere, così tanto da assecondare, che quasi non si sa dove guardare. Assoli di chitarra dal vivo, una torre di 16 metri costruita sul tetto, e spin-off della storia che sembrano mini episodi, permettono ai brani solisti e alle unit di brillare. Lo stesso palco, a distanza di poco più di un anno, è sembrato improvvisamente troppo piccolo per loro; quindi è giusto che quest’anno facciano un debutto su un palco grande come quello del Coachella. L’esperienza live che gli ATEEZ hanno coltivato è troppo grande per i vincoli di un’arena al chiuso.
La band ha fatto molta strada, ma per quanto riguarda i membri, sono solo all’inizio. Secondo le loro stesse parole, non ci sono limiti agli obiettivi che si sono prefissati. Affiancati da una base di fan in continua crescita e decisi a spingerli ancora più in alto, il 2024 sarà sicuramente l’anno dei pirati.
Ci potete parlare del concept di THE WORLD EP.FIN : WILL? Come si lega alla narrazione delle vostre uscite precedenti, come THE WORLD EP.2 : OUTLAW e gli EP FEVER?
SEONGHWA: In realtà, come ATEEZ, fin dal nostro debutto abbiamo collegato tutto attraverso una trama generale. La serie TREASURE e la serie THE WORLD sono caratterizzate dalla pubblicazione di album in studio con trame che si svolgono nella dimensione Z. La serie FEVER, invece, funge da prequel che ci trasporta dalla dimensione A alla dimensione Z. Questo è il motivo per cui la serie FEVER non include un album in studio.
Come siete arrivati alla decisione di sperimentare le sonorità dancehall e afrobeat nella traccia principale dell’album, “Crazy Form”? Si tratta di sonorità molto diverse da quelle che avete utilizzato in precedenza.
HONGJOONG: Gli ATEEZ hanno sempre affrontato nuove sfide in termini di suoni e generi, nel corso dei vari album che abbiamo pubblicato finora. Onestamente, credo che ci sia piaciuto metterci alla prova con cose nuove, perché non c’è bisogno di limitarsi a un genere specifico se la musica può mettere in risalto e riunire i punti di forza dei singoli membri. Sebbene abbiamo avuto canzoni in cui ci siamo concentrati su uno stile più cinematografico e drammatico per seguire una trama, siamo anche consapevoli della gioia dell’intrattenimento che si può trovare nella musica stessa. Questo brano porta in primo piano questo aspetto, rendendolo ancora più audace nel suono e creativo nell’amalgamare le capacità uniche di ciascun membro. Sono entusiasta di poter continuare a mostrare l’identità distinta degli ATEEZ all’interno di una cornice che creiamo per noi stessi attraverso varie sfide musicali e performance.
THE WORLD EP.FIN : WILL contiene tre nuove tracce per unità – i membri coinvolti in ognuna di esse potrebbero parlarci del processo creativo del lavorare in diverse unità, piuttosto che come gruppo di otto persone? Come avete deciso questi brani e come li avete realizzati?
EDEN (produttore principale di EDENARY, il team di produzione musicale dietro ATEEZ): Quando si parla del processo creativo che sta alla base degli album, è importante tenere conto della narrazione che gli ATEEZ hanno costruito fin dal loro debutto. I brani di quest’ultimo album, fino alla canzone di intermezzo “Crescent Part 2”, sono stati sviluppati tenendo come sfondo la dimensione Z della trama. In realtà, “Crescent Part 2” riporta la storia dalla dimensione Z alla dimensione A. Da “꿈날 (Dreamy Day)” in poi, tutte le canzoni si collocano nella dimensione A. La prossima serie di nuovi album che seguiranno, infatti, seguirà la storia che si svolge nella dimensione A. Le tracce unit e soliste di questo album agiscono quasi come un prequel della nuova serie che verrà, permettendo agli otto membri di presentarsi come individui, con le loro specifiche narrazioni nell’ambito del loro stretto legame familiare come amici. Nel complesso, i brani delle unit sono stati un’opportunità per i membri di lavorare insieme a un livello più stretto, in linea con il rispetto che nutrono l’uno per l’altro. Per JONGHO, invece, abbiamo deciso di scrivere una canzone da solista per l’album, perché è una grande opportunità per lui di mostrare il suo talento nel portare a termine un brano completo come cantante principale.
UNITÀ “MATZ” (HONGJOONG + SEONGHWA)
HONGJOONG: Da un punto di vista relativo, gli ATEEZ come gruppo non hanno pubblicato una unit o un brano da solista da moltissimo tempo, quindi la decisione di farlo è venuta naturale. Per questo secondo album in studio, volevamo mettere maggiormente in risalto le voci individuali di ciascuno dei membri e trovare una crescita con nuovi progetti comuni. Il brano “MATZ” è una canzone su cui ho iniziato a lavorare dopo una lunga conversazione con SEONGHWA. È stata una gioia lavorare a questo brano, poiché è stato interessante osservare la crescita di SEONGHWA sia in termini di musicalità che di capacità di superare i propri limiti personali rimanendo al suo fianco. Per quanto riguarda la realizzazione di questa canzone della unit, credo che abbia avuto il maggior numero sia di revisioni della traccia che della linea superiore tra le canzoni a cui ho lavorato di recente. Nell’ultima metà del brano, dopo la parte di narrazione, c’è una melodia nella parte trainante della composizione su cui ho lavorato giorno e notte per circa una settimana, rivedendola. D’altra parte, la parte del pre-chorus che recita “Oh my, they’re…” è entrata nella versione finale del brano esattamente com’era quando l’ho organizzato per la prima volta con la stessa guida alla traccia.
SEONGHWA: Volevamo sperimentare qualcosa di nuovo e, dato che questo è un album che i fan hanno atteso a lungo, ci è sembrato del tutto naturale procedere con tracce per unità e soliste. Ero assolutamente estasiato quando è stato deciso che avrei fatto il brano con HONGJOONG. Era da un po’ che volevo lavorare con HONGJOONG su un brano come questo, quindi sono felice che abbiamo avuto l’opportunità di farlo. Mentre registravamo il brano, ho avuto modo di osservare ancora una volta HONGJOONG nel suo straordinario lavoro di produttore. Conosce davvero bene i membri e ha un alto livello di comprensione di ognuno di noi. Ci sono stati punti di forza che non sapevo nemmeno di avere e che ho potuto cogliere mentre lavoravo a questo brano. Per questo motivo ho un attaccamento ancora più forte alla canzone ed è stato un vero onore lavorarci insieme. Quando eravamo in studio di registrazione, c’erano dei momenti in cui mi sembrava di aver fatto del mio meglio e di non fare di più, ma la direzione di HONGJOONG mi ha aiutato a superare quelli che avevo definito i limiti delle mie capacità, dando vita a un prodotto finale migliore di qualsiasi cosa avrei mai potuto immaginare. Per non parlare del fatto che questa è stata anche la prima volta che ho scritto un testo, e averci lavorato mi ha fatto capire quanto sia difficile questo mestiere. Ci sono molti pensieri e sforzi da fare, e sebbene abbia scritto versi più emotivi, scrivere qualcosa di così divertente e unico per un brano dell’album è stata una novità assoluta per me. È stato emozionante poter lavorare su così tanti aspetti del brano e, sebbene all’inizio sia stato un po’ difficile per me affrontare così tante nuove sfide, la canzone è assolutamente meravigliosa grazie alla direzione di HONGJOONG e all’aiuto del team EDENARY.
UNITÀ “Gioventù” (YUNHO + MINGI)
YUNHO: Essendo amici legati come una famiglia, è stato interessante lavorare insieme a un brano condividendo le nostre opinioni solo tra di noi piuttosto che in un contesto di gruppo. In realtà c’è una parte del brano, dopo il bridge, in cui canto insieme a MINGI e che recita qualcosa come “all alone, the breeze of my twenties” (tutto solo, la brezza dei miei vent’anni) e anche se la traccia guida originale prevedeva che quella parte fosse di MINGI, ero curioso di sapere come avrebbe suonato con entrambe le nostre voci, così ho lanciato l’idea ed è venuta fuori benissimo, quindi abbiamo deciso di mantenerla con entrambe le nostre voci. Sono stato felicissimo di lavorare a questo progetto, ed è stato ancora più significativo per me aver lavorato a una traccia unitaria con il mio più grande amico.
MINGI: Quando ho scritto il brano “Youth”, ho cercato di esprimere i dolori e le emozioni che siamo destinati a provare durante l’adolescenza, man mano che il tempo passa. È un brano che volevo fare con YUNHO, quindi mi sono sentito davvero sorpreso e felice quando ha ascoltato la traccia guida e ha detto che gli era piaciuta subito. Volevo creare la parte del bridge della canzone in un modo che pensavo potesse mettere in risalto e far brillare la voce di YUNHO, ma poi lui ci ha spiazzato e ci ha sorpreso quando ha cantato in un modo completamente nuovo e diverso dalla traccia guida originale, tanto che siamo tornati con il mio team di autori per registrare nuovamente quella parte della canzone. ‘Youth’ è una canzone che si esprime bene con la voce di YUNHO.
UNIT IT’s You (YEOSANG + SAN + WOOYOUNG)
YEOSANG: So che molti fan attendono con ansia le performance e la musica delle Unit, quindi non è stato difficile prendere questa decisione. Il brano “IT’s You” è composto da tre dei nostri membri, me compreso, il che significa che ci sono più linee e parti divise tra un numero ridotto di membri. Dato che si tratta di molto di più di quello che verrebbe impostato in un brano di gruppo, e anche se è una cosa che faccio sempre, sono stato particolarmente attento e concentrato durante la registrazione di questo brano. Sono molto felice perché è stato un vero e proprio spasso registrarlo e credo che i fan si divertiranno a guardare le performance in seguito.
SAN: Anche se lavoriamo sempre insieme in un gruppo di otto persone, è stato molto interessante vedere come cambiano le dinamiche in un contesto più ristretto. Siamo molto uniti, quindi non è stato difficile capire che sarebbe stato un progetto divertente, ma siamo andati così d’accordo che sono rimasto sinceramente sorpreso. Per non parlare del fatto che abbiamo tutti la stessa età e condividere i nostri pensieri e le nostre opinioni è stato naturale. Ogni parte del processo di lavorazione di questo brano è andata avanti senza intoppi.
WOOYOUNG: È stata la prima occasione in cui ho scritto dei testi e, sebbene sia stato difficile, l’ho trovata un’esperienza interessante e divertente. Abbiamo sempre lavorato in otto, e quindi il peso di lavorare solo in tre rappresentava una notevole fonte di pressione, ma andiamo molto d’accordo, per cui questo non è stato affatto un problema. Anzi, credo che la canzone sia venuta bene proprio perché è stato facile aiutarci l’un l’altro durante il processo, visto che siamo tutti molto uniti.
SOLO ‘Tutto’ (JONGHO)
JONGHO: In origine avrei dovuto partecipare anch’io a una traccia per unità, ma quando mi è stato proposto di fare un brano da solista, mi è sembrata un’opportunità che non vedevo l’ora di cogliere, nonostante il peso della pressione che vi era legata. Ad essere onesti, questo peso è ciò che forse mi ha spinto a prepararmi davvero per questo progetto e a pubblicare una buona canzone. È stata anche la prima volta che ho scritto un testo per una canzone, quindi ricordo tutti i momenti in cui ci ho lavorato: da solo vicino al fiume Han in una giornata di pioggia, sdraiato a casa e seduto davanti al computer.
Avete detto che nel 2024 avete intenzione di raggiungere traguardi ancora più grandi. Tra i risultati raggiunti nell’ultimo anno, qual è stato il più importante o il più significativo per voi?
SAN: I nostri obiettivi possono sempre sembrare banali, come la ricerca di un maggior numero di premi e di esibizioni su un numero sempre maggiore di palchi ogni anno, ma in realtà sono tutti legati al desiderio di presentarci al cospetto dei nostri più grandi sostenitori, i nostri ATINY. Abbiamo avuto la possibilità di incontrare così tanti fan su diversi palchi in tutto il mondo e di vedere la nostra musica raggiungere ancora più persone. L’anno passato con loro è stato fantastico e spero che nel 2024 potremo raggiungere nuovi traguardi, in modo che quando la gente si chiederà “Chi è l’artista più cool dell’anno?” il nostro nome sarà il primo a comparire, rendendo orgogliosi i nostri ATINY.
Sono già passati cinque anni incredibili dal vostro debutto: avete sbancato le classifiche di tutto il mondo e siete stati in tour in ogni continente. Quali altri obiettivi volete raggiungere l’anno prossimo?
WOOYOUNG: Spero che potremo esibirci su palchi più grandi e davanti a un numero ancora maggiore di persone. Ci sforziamo sempre di migliorarci con ogni progetto e ogni anno che passa, quindi vorrei che questo nuovo anno fosse quello in cui posso crescere di più rispetto al 2023. Un anno in cui possiamo metterci alla prova!
A proposito di questi cinque anni, mi piacerebbe sapere qual è stata la lezione più preziosa che avete imparato dopo il vostro debutto. Magari potreste condividere qualche consiglio per i vostri fan che hanno un sogno da perseguire.
YEOSANG: Onestamente, se siete molto seri riguardo al vostro sogno e lavorate duramente per realizzarlo, sappiate che potete fare assolutamente tutto. Io faccio sempre il tifo per voi!
Avete raggiunto molti risultati insieme come gruppo, ma mi chiedo se i membri abbiano qualche obiettivo individuale che vorrebbero raggiungere nei prossimi anni. Magari non legati alla musica.
YUNHO: Onestamente voglio continuare a creare splendidi ricordi felici con i nostri ATINY di tutto il mondo. Il mio desiderio è di rimanere insieme per molto tempo.
SEONGHWA: Anche se abbiamo raggiunto molti risultati, spero che continueremo a crescere e ad affrontare nuove sfide senza paura, sia dal punto di vista musicale che delle performance. In termini di obiettivi personali, però, mi piacerebbe molto partecipare a una sfilata di moda e fare più servizi fotografici per le riviste.
WOOYOUNG: Ci sono molte cose che vorrei realizzare nei prossimi anni, quindi riassumerò dicendo che voglio crescere ancora di più di quanto non abbia fatto nel 2023 o negli anni precedenti, sotto tutti gli aspetti. Questo include me come artista e tutto ciò che è coinvolto nell’essere un artista, dalla musica, alle performance, alla moda e altro ancora.
Avete da poco concluso il vostro enorme tour “The Fellowship: Break The Wall”, un tour mondiale che vi ha visti impegnati per oltre un anno. Deve essere stato difficile a volte. Come avete superato le difficoltà di questo periodo?
MINGI: È fantastico e siamo così felici di poter viaggiare ed esibirci in così tanti Paesi davanti ai nostri fan di tutto il mondo, sperimentando varie culture e vedendo le diverse città. I tour mondiali sono davvero memorabili per noi, ma non sarebbe del tutto corretto dire che è sempre divertente senza alcuna difficoltà lungo il percorso. Soggiornare per lunghi periodi nelle camere d’albergo non è stato il massimo della comodità, ma questi momenti vengono messi in ombra dalle ore trascorse a godere e vivere i Paesi o a fare attività fisica durante il tempo libero.
Qual è la cosa che ognuno di voi ha imparato su se stesso o sull’altro durante la realizzazione di questo disco e durante il tour?
JONGHO: C’è un senso di relax che posso concedermi nel mio lavoro, ma non direi che è qualcosa che è emerso solo dal nostro ultimo album o dal tour. È il culmine di tutti gli album a cui abbiamo lavorato e dei tour che abbiamo fatto. Penso che sia difficile avere la capacità di essere rilassati sul palco o concedersi uno spazio mentale in studio di registrazione per tirare fuori il meglio delle proprie capacità, se non si ha molta esperienza o se non si ha fiducia in se stessi. Ho acquisito così tanta esperienza con ogni progetto che abbiamo realizzato, che questo senso di tranquillità è cresciuto nel corso degli anni, permettendomi di dare il meglio di me ogni volta.
In precedenza, gli ATEEZ erano l’unico gruppo con KQ Entertainment. Ma ora avete degli xiker che hanno debuttato di recente con l’etichetta. Deve essere bello avere un nuovo gruppo nella famiglia KQ. Potete parlare un po’ di com’è ora che avete altri artisti che guardano a voi?
SAN: Siamo molto grati e felici di sapere che molte persone vegliano sui nostri giovani, proprio come hanno fatto con noi. Anche se possiamo dire tante parole di ringraziamento, non vediamo l’ora di mostrare a tutti cose migliori in futuro da parte di entrambi i nostri gruppi!
Come si prospetta il prossimo capitolo musicale degli ATEEZ? Ci sono nuove sonorità o stili particolari che vorreste provare?
MINGI: In generale, il prossimo anno lavoreremo molto sulla musica, in modo da poter mostrare a tutti numerosi nuovi stili. In particolare, però, vorrei provare a lavorare con suoni del genere emo rock o emo hip-hop quando scrivo musica.
Infine, cosa sperate di aver raggiunto in questi 5 anni come band?
YEOSANG: Come band, non c’è limite alla quantità di sforzi che investiremo per raggiungere gli obiettivi che ci siamo prefissati. Abbiamo fatto tanta strada, supportati dai nostri fan per tutto il tempo, e quando pensiamo ai prossimi cinque anni, c’è molto da considerare. L’obiettivo principale, però, è quello di salire ancora più in alto e di ottenere risultati ancora migliori.
Team Credits
interview by Lauren Webb
photography Boobagraphy
styling Ju Hyun
hair Hwan @ contigo
makeup Seulji @ contigo
casting Angeliki Sofronas
photo assistant Seungju Chae
styling assistants Jinah Kim + Nahyun Kim + Chaewon Kim + Jiyun Kim
hair assistants Jeongsoo + Seulgi
makeup assistants Miyeon + Jisu
Potete leggere l’articolo originale qui
