Il rapper dei BTS si apre sul suo nuovo singolo “Sweet Dreams”, su come rimane in contatto con gli altri membri e molto altro in un’esclusiva sessione di domande e risposte.
di Kim Jae Ha per Rolling Stone
traduzione di Koreana
marzo 2025
Il 1° marzo, poco meno di cinque mesi dalla fine del suo servizio militare obbligatorio nell’esercito sudcoreano, il rapper dei BTS J-Hope si è esibito per un altro tipo di ARMY: i suoi fan. Lì, la sua recente vita militare è confluita con il suo onnipresente status di pop star. Al secondo di tre concerti a Seoul, il cantautore e produttore ha indicato un volto familiare tra la folla. Ma non era uno dei suoi compagni di band. Jin, che ha terminato il suo servizio lo scorso giugno, sarebbe stato presente la sera successiva, mentre RM, SUGA, Jimin, V e Jung Kook sono ancora con le rispettive unità e non saranno congedati prima dell’estate.
“C’è un mio ‘junior’ dell’esercito qui!“, ha spiegato un J-Hope visibilmente felice ai suoi fan, rivolgendosi anche al suo amico. “Cosa ci fai qui? Wow! Ero così sorpreso che non riuscivo a concentrarmi nel bel mezzo dello spettacolo. Sei il migliore!“.
Esiste una frase coreana che descrive questo tipo di legame che gli uomini sudcoreani formano quando prestano servizio militare insieme: “동반 입대”, che si traduce con “arruolarsi insieme”. Questo non significa necessariamente che siano entrati nell’esercito come amici. Piuttosto, hanno formato un’affinità unica basata sul trascorrere quasi tutte le loro ore di veglia a servire insieme il loro paese per circa 18 mesi. Il fatto che J-Hope sia stato in grado di individuare il giovane a un concerto tutto esaurito è indicativo del fascino dell’idol. Vede e celebra i suoi fan, sia letteralmente che metaforicamente.
Molto prima che J-Hope, 31 anni, diventasse il primo musicista sudcoreano a essere headliner di un importante festival musicale statunitense (Lollapalooza 2022, a Chicago) e il primo artista solista coreano destinato a essere headliner di uno stadio statunitense (due prossimi concerti questo aprile al BMO Stadium di Los Angeles), era Jung Hoseok, un grintoso nativo di Gwangju, che si è unito al team di ballo underground Neuron quando aveva 13 anni.
Gwangju è famosa per due rivolte del XX secolo che hanno svolto un ruolo importante nella democrazia coreana. Nel 1929, il Movimento Studentesco di Gwangju combatté contro la colonizzazione della Corea da parte del Giappone imperiale. E nel 1980, dopo che gli studenti universitari che protestavano contro la legge marziale furono picchiati e uccisi dai soldati per ordine della dittatura di Chun Doo-hwan, i cittadini di Gwangju reagirono contro il governo sudcoreano in quella che divenne nota come la Rivolta di Gwangju. Il rapporto ufficiale rilevò che 170 civili furono vittime di quella che il regime di Chun definì la Rivolta di Gwangju. Ma gli esperti stimano che la cifra fosse più vicina ai 1.000 morti.
J-Hope ha fatto riferimento a questi eventi storici nella sua città natale nella canzone dei BTS del 2015 “Ma City”, che ha co-scritto. Il suo rap (“Fate il 062-518, gente“) può sembrare innocuo all’ascoltatore occasionale. Ma 062 è il prefisso di Gwangju e l’inizio della Rivolta di Gwangju è stato il 18 maggio. I testi sono il suo modo di ricordare agli ascoltatori che il presente è influenzato dal passato.
Oggi, J-Hope è ricco oltre ogni sogno che avrebbe potuto avere da bambino. Ma proviene anche da un paese che è stato diviso in due durante la guerra di Corea. Quel tipo di trauma generazionale può avere un effetto a cascata, poiché storie di privazioni, separazioni e fame vengono tramandate da nonni a genitori, a figli, a nipoti. È un filantropo generoso, che quest’anno ha donato 100 milioni di won coreani (circa 68.000 dollari) a beneficio delle vittime e delle famiglie dell’incidente aereo di Jeju e altri 200 milioni di won a un ospedale pediatrico di Seoul.
Il 6 marzo, per celebrare il suo comeback, J-Hope ha ospitato una diretta su Weverse della durata di 12 ore che ha avuto più di 26,9 milioni di visualizzazioni battendo il record di live più lunga sulla piattaforma. Oltre a parlare con gli ARMY di “Sweet Dreams”, ha fatto una doccia (non ripresa), ha ballato e si è dedicato a uno spuntino notturno. La cultura coreana detta che il cibo non fornisce solo nutrimento, ma è un’attività comunitaria. Quindi non sorprende che idol come J-Hope mangino spesso durante i loro streaming video in tempo reale. È un modo per condividere un attività con i loro fan.
Nel suo nuovo singolo pieno di pathos Sweet Dreams, uscito oggi (venerdì 7 marzo scorso, NdT) – che vede la partecipazione di Miguel e del suo caratteristico falsetto – J-Hope ha una voce vellutata, rappa in un inglese fluente e fa il tipo di promesse destinate a rendere gli ascoltatori sia malinconici che deboli sulle ginocchia:
We might never get to sleep tonight/I’ll give you everything you need tonight/This kind of love/I guarantee for life/Dreams are gonna be sweet tonight
(Potremmo non riuscire a dormire stanotte/Ti darò tutto ciò di cui hai bisogno stanotte/Questo tipo di amore/Lo garantisco a vita/I sogni saranno dolci stanotte)
Come ha detto al suo concerto di Seoul quando si è esibito per la prima volta con questa traccia, questa è la sua prima canzone incentrata sull’amore romantico.
In vista della tappa nordamericana del suo Hope on the Stage Tour, che inizierà al Barclays Center di Brooklyn il 13 marzo, J-Hope ha rilasciato un’intervista esclusiva a Rolling Stone via e-mail, nella quale ha parlato di musica, del suo periodo nell’esercito e dell’affrontare le sfide di farlo da solo.
Questa intervista è stata leggermente modificata per lunghezza e chiarezza.
Nel 2022, quando hai pubblicato Jack in the Box, hai detto a Rolling Stone che sentivi un po’ di pressione e responsabilità come il primo membro dei BTS a intraprendere la carriera da solista. Tre anni dopo, senti ancora quella pressione?
Provo emozioni diverse in base alla situazione. Direi che sento ancora pressione, ma si è notevolmente attenuata. Allora, essere il primo a pubblicare un progetto solista tra i membri comportava un po’ di pressione. D’altra parte, sento ancora lo stesso livello di responsabilità. Sono profondamente consapevole che ci sono molte persone che mi osservano e mi supportano in tutto ciò che faccio. Con questo in mente, mi porto sempre dietro quel senso di responsabilità. Considero che sia la mia missione e il mio dovere mantenerlo.
Durante il periodo in cui eri nell’esercito, come ti tenevi creativo come artista, o c’era persino tempo per farlo?
Penso che il periodo di riposo che è arrivato naturalmente con la situazione sia diventato in realtà un’opportunità per una maggiore esplorazione. Ho trovato molta nuova ispirazione e ho avuto modo di passare molto tempo a pensare al futuro. Ho anche iniziato a fare progetti per quello che voglio fare ora che ho terminato il servizio militare.
Nel tuo docu-film del 2023 j-hope IN THE BOX, hai detto: “Ho dedicato tutti i miei vent’anni ai Bangtan, ma niente dura per sempre. Ho bisogno di sperimentare qualcosa di nuovo per essere veramente in grado di capire cosa ho ora”. Un paio di mesi dopo la prima del film, ti sei arruolato nell’esercito sudcoreano. Anche se è stata un’esperienza obbligatoria, è stato qualcosa che ti ha dato una migliore comprensione di chi sei oggi?
Credo ancora che le esperienze siano inestimabili. I pensieri che ho avuto in quei momenti sono diventati una parte inseparabile di me, nutrendo e plasmando chi sono oggi. In definitiva, hanno influenzato le storie che racconto, la musica che aspiro a creare, il mio modo di danzare e gli aspetti generali del mio lavoro, approfondendo la mia comprensione dei miei stessi pensieri.
Parliamo un po’ di “Sweet Dreams”. L’argomento è l’essere amati e voler amare. Sei probabilmente uno dei musicisti più amati del pianeta. Questa canzone affronta eventuali dubbi o insicurezze che potresti avere?
Penso che il dubbio si sia trasformato in convinzione e ho capito il beneficio che deriva dalla stabilità rispetto all’ansia. Nell’affrontare il sentimento dell’amore, volevo esplorare un lato diverso di me e penso che diventerà una nuova fonte di ispirazione.
Sei uscito dall’esercito solo a metà ottobre, quindi non hai avuto molto tempo per lavorare su nuovo materiale. Puoi descriverci il processo di registrazione di “Sweet Dreams” con Miguel?
La prima canzone su cui ho iniziato a lavorare è stata “Sweet Dreams”. All’inizio, la linea superiore era scritta principalmente per la voce, quindi sono andato a Los Angeles per incontrare l’autore e riarrangiarla per adattarla al mio stile. Durante quel processo, stavo cercando un artista ospite e ho pensato che sarebbe stato incredibile collaborare con Miguel, che rispetto molto fin da quando ero giovane. Ci siamo messi in contatto e, nonostante le difficoltà del periodo delle vacanze, è stato così gentile e desideroso di collaborare. Ricordo di avergli mandato un messaggio personale per ringraziarlo.
Cosa puoi condividere su come il video musicale di “Sweet Dreams” rafforza il concetto espresso nel testo della canzone?
Proprio come la canzone parla della dolce sensazione dell’amore, volevo esprimere quell’eccitazione nel video musicale con l’immagine di una casa che fluttua nel cielo. Era importante per me infondere arguzia e unicità nel concetto. Nel video, puoi vedere la casa che si espande man mano che il sentimento dell’amore cresce. Volevo anche creare un’atmosfera misteriosamente seducente. Con la casa galleggiante che mi segue mentre cammino, l’amore diventa parte della mia realtà e influenza il mondo che mi circonda. Poiché l’amore è un tema a cui tutti possono relazionarsi, volevo trasmettere la profondità di queste emozioni in un modo viscerale e sincero attraverso il video musicale.
Mi rendo conto che la maggior parte dei membri dei BTS sono ancora nell’esercito e tu e Jin siete gli unici ad aver completato i vostri doveri. Ma sei stato in grado di condividere “Sweet Dreams” con i tuoi compagni di band tramite telefono o, nel caso di Jin, di persona, per ottenere il loro feedback?
Ho fatto ascoltare la canzone a tutti i membri. Mi sono assicurato di condividerla con loro quando ognuno di loro era in licenza e mi sono sentito orgoglioso di poterla suonare per loro per primi. E’ piaciuta a tutti e ne sono molto felice.
SUGA ha avuto un tour da solista di grande successo nel 2023. Vi siete parlati di cosa vi piacerebbe realizzare nel vostro tour?
Gli ho chiesto consiglio sulla struttura generale del tour. Per quanto riguarda le esibizioni, ognuno di noi porta una serie unica di punti di forza sul palco, quindi mi sono concentrato sulla modellazione della produzione per riflettere ciò che volevo esplorare in vari modi. Una band dal vivo farà parte di esso, ovviamente.
Di recente hai girato un episodio del reality show I Live Alone, che mostra la vita quotidiana delle celebrità single. Il che ci porta alla domanda: come ti piace vivere da solo? Sei passato dal vivere con i tuoi genitori da bambino al trasferirti in un dormitorio con gli altri membri dei BTS. E ora, vivi da solo.
Essere in grado di concentrarmi su me stesso mi ha permesso di diventare più maturo e composto. Agire da solo e affrontare le sfide a testa alta sono stati tutti fattori essenziali per crescere come adulto. Credo che queste esperienze stiano svolgendo un ruolo chiave nel gettare le basi per la mia vita.
Hai già raggiunto così tanti primati, sia con i BTS che come artista solista. Qual è il prossimo primato che hai nella tua lista dei desideri?
Naturalmente, completare il mio tour da solista mantenendomi in buona salute è in cima alla mia lista dei desideri.
A gennaio, ti sei esibito all’evento di beneficenza parigino Le Gala des Pièces Jaunes, a cui ha partecipato la first lady francese, Brigitte Macron. Hai visto il filmato del direttore d’orchestra che si è davvero appassionato al tuo set? Durante “MORE”, soprattutto, era davvero nel suo elemento.
Esibirmi con l’orchestra è diventata un’esperienza che apprezzo molto. Sono stato commosso dal livello di concentrazione del direttore d’orchestra e non avrei mai immaginato il potere che MORE avrebbe avuto se unito all’orchestra. È stato incredibilmente potente e mi ha fatto battere forte il cuore. Sono stato così grato di essere stato invitato a un evento così significativo e di avere l’opportunità di esibirmi lì per la prima volta dopo il mio congedo. L’energia che ho ricevuto da quella performance si è protratta fino ai miei concerti di Seoul e mi ha aiutato a concluderli con successo.
A breve sarai impegnato con la prima tappa nordamericana del tuo Hope on the Stage Tour. Chi salirà sul palco? J-Hope? Hobi? Jay? Jung Hoseok? O forse tutti questi personaggi?
Penso che la domanda stessa sia la risposta. Credo che Hope on the Stage sia il tour che mostrerà ogni sfaccettatura di chi sono. È una finestra sull’intera portata di J-Hope.
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